Nederland kan Italië net niet verslaan

De mannen van de nationale volleybalploeg hebben hun uitstekende optreden tijdens het toernooi in Catania net niet kunnen bekronen met een overwinning op Italië. Het gastland van dit pre Olympische kwalificatietoernooi won de spannende finale met 3-2 (20-25, 21-25, 25-20, 25-21, 15-13). 
    
Voor aanvang van het duel was al bekend dat beide teams zeker waren van deelname aan het Europese kwalificatietoernooi in Turkije. Omdat Bulgarije en Rusland zich in Japan definitief hadden geplaatst voor De Spelen waren er twee extra plaatsen beschikbaar voor het toernooi in januari. Omdat Nederland en Italië beiden voor aanvang van de finale ongeslagen waren, had de verliezer van de finale de zekerheid om als één van de beste nummer twee naar Izmir te mogen reizen.
Oranje won tegen Italië de eerste twee sets en zakte daarna iets terug omdat de servicedruk minder werd. Bij 13-13 in de vijfde set kon het nog alle kanten op, maar vervolgens scoorden de Italianen met hun blok de twee beslissende punten. ,,Ik ga hier toch met een goed gevoel vandaan”, reageerde bondscoach Peter Blangé na afloop. ,,Natuurlijk wilden we winnen van de Italianen, al was het alleen maar omdat er vijfduizend mensen op de tribune zaten en de wedstrijd live op tv was.”
,,Het was even teleurstellend om te verliezen, maar ons doel is bereikt en daar ging het om”, vervolgde Blangé. ,,En we hebben hier vier uitstekende wedstrijden gespeeld, waarbij vooral Dirk-Jan van Gendt en Kay van Dijk een compliment verdienen. Zonder de anderen tekort te doen kan ik zeggen dat zij voor balans hebben gezorgd.”
Blangé realiseert zich ook dat het in januari een heidens karwei zal worden om de achtkamp in Izmir te winnen. ,,Maar we gaan er naar toe om ons te kwalificeren voor De Spelen en voor niets anders. Ik verbaas me nergens meer over met dit team. Sommige spelers zitten echt tegen de wereldtop aan. Als we zorgen dat we steeds beter worden, komen we vanzelf op een hoger platform terecht.”